Sophia Loren, geboren als Sofia Villani Scicolone am 20. September 1934, ist eine legendäre Schauspielerin, die Academy Awards gewann und als Italiens größter Star bekannt ist.

Sie wuchs in Rom auf, Tochter des Ingenieurs Riccardo Scicolone und der angehenden Schauspielerin/Klavierlehrerin Romilda Villani, die nicht verheiratet waren. Loren wuchs in bitterer Armut im Kriegszeit-Pozzuoli bei Neapel auf, zusammengepfercht mit ihrer Schwester Maria, Großeltern sowie Tanten und Onkeln in einem winzigen Raum. Sie hat oft gesagt, dass der Krieg ihr die Kraft gab, es groß rauszubringen und jeden Moment des Lebens zu schätzen. Bis sie etwa 14 war, nannten die Leute sie ein hässliches Entlein, doch dann erblühte sie zu einer Schönheit.

Mit 15, im Jahr 1949, zog Loren nach Rom und begann ein Jahr später ihre Filmkarriere mit kleinen Rollen in unauffälligen italienischen Filmen. 1951 waren sie und ihre Mutter Statisten in Quo Vadis, was ihr einen schnellen Vorgeschmack auf Hollywood verschaffte. Sie spielte auch Aida in Aida (1953), wobei ihr Gesang von der Opernsängerin Renata Tebaldi synchronisiert wurde, was Cecil B. DeMille auf sie aufmerksam machte – er sagte, man könne “Berge um dieses Mädchen herum aufbauen”.

Loren unterstützte ihre Mutter und Schwester, indem sie für wöchentliche romantische Fotogeschichten, Fumetti oder Fotoromanzi unter Namen wie Sofia Villani oder Sofia Lazzaro modelte. Sie nahm auch an lokalen Schönheitswettbewerben teil und gewann einige davon.